🥕EOR을 활용한 해외진출 찍먹 시대

De-globlization 시대와 다양한 지정학적 리스크의 대두 

과거, 21세기 초반의 세계화(Globalization) 시대는 국경 없는 자유로운 무역과 투자의 황금기였습니다. 기업들은 전 세계를 하나의 통합된 시장으로 바라보며 과감한 해외진출과 오프쇼어링(Offshoring)을 추진했고, 각국 정부 역시 개방과 자유무역을 통한 상호 번영을 추구했습니다. 그러나 2010년대 후반부터 본격화된 미-중 무역분쟁, 코로나19 팬데믹으로 인한 공급망 재편, 그리고 최근의 러-우 전쟁까지 이어지며 세계 경제 질서는 탈세계화(de-globalization)라는 근본적인 변화를 겪고 있습니다. 자국 우선주의(America First, China First 등)가 각국의 핵심 정책으로 자리 잡으면서, 관세 장벽과 규제 강화가 일상화되어 중국에 진출한 글로벌 회사들의 본격적인 리쇼어링(Reshoring)이 시작되었고, 현행 트럼프 2기 정부는 한국을 포함한 주요국에 25% 상호관세를 통보하며 강경한 무역압박을 가한 바 있습니다. 최근의 한-미 관세협상을 통해 15%로 이를 조정하기는 했으나, 여전히 우리는 예측 불가한 통상정책의 연속선상에 있습니다. 

여기에 지정학적 리스크까지 가중되고 있습니다. 2022년 러시아의 우크라이나 침공으로 인한 서구권 국가들의 대러시아 경제 제재는 에너지와 방산 시장을 뒤흔들었고, 2023년 이스라엘-팔레스타인 분쟁 재점화는 중동 지역 투자/경영 활동에 있어 불확실성을 크게 높이고 있습니다. 이에 더하여, 2025년 5월에는 카슈미르 테러 사건을 계기로 인도와 파키스탄 간 무력충돌까지 발생하여 남아시아 지역 또한 투자 리스크가 도사리고 있음을 확인해주었습니다. 이처럼 과거 글로벌 기업들이 단일한 규칙과 예측 가능한 환경에서 사업을 영위했다면, 이제는 국가별로 상이한 규제, 급변하는 정책 환경, 그리고 예측 불가능한 지정학적 변수까지 동시에 고려해야 하는 복잡한 시대를 맞이하였고, 이러한 변화 속에서 해외 사업 진출에 대한 전략 역시 전환점을 맞고 있습니다. 

EOR, 글로벌 불확실성의 주요 대응책  

과거 해외진출은 '올인(All-in)' 형태로 목표 시장을 선정하면 곧바로 현지 법인을 설립하고, 대규모 초기 투자를 통해 선점효과를 노리며 시장 점유율 확보에 나서는 형태가 일반적이었습니다. 그러나 현재의 불확실한 글로벌 환경에서 이러한 접근법은 정책 변동성과 초기 투자 회수 불확실성이라는 상당한 위험을 수반할 수 밖에 없습니다. 특정 국가에 법인을 설립한 후 갑작스러운 규제 변화나 관세 부과로 사업 환경이 악화될 경우 법인 설립, 사무공간 확보, 현지 인력 채용 등에 소요되는 막대한 초기 비용을 회수하기도 전에 시장 여건이 변할 수 있으며, 청산을 결정하더라도 각 국가별 퇴직(위로)금 규제 등의 추가 비용 발생도 배제할 수 없습니다. 이러한 배경에서 EOR(Employer of Record) 서비스를 검토하게 되었습니다. EOR은 고용 인원 별 서비스 운영비를 대가로, 현지 법인 설립 없이도 해외 인력을 대신 고용하고 현지 컴플라이언스를 준수하면서 사업을 운영할 수 있게 해주는 고용주 대행 서비스로, 해외 시장 진출의 ‘찍먹’ 기회를 제공합니다. 국내 매출 의존도가 높은 당사의 경우, 체질 개선을 위해 미개척 시장인 인도와 MENA 지역, 동남아와 유럽 등 각지의 시장 현황을 조사하고자 했던 시점에 막 인도-파키스탄 분쟁이 발생하였습니다. 이에, 인도 내 직접적인 법인 설립/진출은 리스크가 클 것이라는 판단 하에, 서유럽과 같이 지정학적 리스크가 낮은 지역을 중심으로 기민한 소규모 조직을 본사와 연결하여 해외 사업 ‘찍먹’ 방법을 본격적으로 모색하게 되었고, EOR이라는 대응책을 선택하게 되었습니다. 

EOR을 통한 사업확장의 장점 

EOR 활용을 통한 해외사업 확장은 다음과 같은 주요 장점들을 제공합니다. 

• 신속한 시장 진출 및 운영 개시: 현지 법인 설립에 소요되는 몇 개월의 시간을 단축하여 별도 취업비자 등의 스폰서십이 불필요할 경우 수주 내에 사업 운영을 시작할 수 있습니다. 이러한 점은 급변하는 시장 환경에서 가장 중요한 ‘타이밍’이라는 경쟁 우위를 제공할 수 있습니다. 
• 초기 투자비용 최소화: 초기에 발생하는 법인 설립비용, 사무공간 임대보증금, 현지 법무·회계 서비스 구축비용 등을 대폭 절감할 수 있어 초기 진출 부담을 완화합니다. 
• 현지 법규 컴플라이언스 리스크 완화: EOR 서비스 제공업체의 전문성을 활용하여 복잡한 현지 노동법, 세무 법규, 사회보장 제도 등을 준수할 수 있어 법적 리스크를 최소화합니다. 
• 인사관리 업무 효율화: 급여 지급, 4대보험 가입, 연차 관리 등 번거로운 현지 인사업무를 아웃소싱함으로써 핵심 사업에 집중할 수 있습니다. 단, 채용 후보자 물색은 협력업체를 사용하거나 본사/모회사에서 직접 해야 할 수 있습니다. 
• 유연한 인력규모 운영: 고용 시 고용형태(계약직, 정규직)를 차별화하여 시장 반응에 따라 신속하게 인력을 증원하거나 축소할 수 있어, 변화하는 시장 환경에 탄력적으로 대응이 가능합니다.  
• 철수 시 부담 최소화: 사업이 기대에 못 미칠 경우 복잡한 법인 청산 절차 없이 비교적 간단하게 철수할 수 있어 매몰비용을 절약할 수 있습니다. 

EOR의 한계 및 유의사항 

EOR의 장점에도 불구하고 한계 또한 존재하며, 다음과 같은 유의사항을 면밀히 검토할 필요가 있습니다. 

• 서비스 제공업체 검증: 재무 건전성, 고용 인력에 대한 인하우스 법무/컴플라이언스 자문 제공 여부, 관련 라이선스 보유 여부, 과거 서비스 이력 등을 철저히 검토할 필요가 있습니다. 특히, 고용 인력에 대한 인하우스 법무/컴플라이언스 자문 미제공 시, 외부 자문 비용을 추가 부담해야 할 수 있습니다. 
• 장기적 비용 효율성 분석: 대체로 1인당 고정 서비스료를 지급하는 비즈니스 모델 감안, 사업 진출 초기에는 비용 절감 효과가 크지만, 사업 규모가 확대되면 EOR 서비스 수수료가 법인 설립 후 직접 운영하는 비용보다 높아질 수 있어 적절한 전환 시점을 판단해야 합니다.  
• Permanent Establishment(고정사업장) 리스크: EOR을 통한 사업 운영 시에도 현지에서의 사업활동 정도에 따라 세무상 PE(고정사업장) 리스크가 있을 수 있습니다. 특히 현지에 상주하는 핵심 임직원이 있거나 계약 체결 권한을 가진 경우 PE 위험이 높아집니다. 따라서, 재택근무나 원격업무 체계를 구축하는 등 물리적 사업장에 대한 의존도를 줄이고 계약은 EOR로 고용한 임직원이 본인 명의로 직접 체결하는 대신, 본사/모회사에서 체결하는 형태로 고정사업장 리스크를 일정 부분 완화할 수 있겠으나, EOR 업체 협조 하 세무 검토 선행이 필요합니다. 
• 현지 비즈니스 네트워킹의 한계: 법인 설립을 통한 직접 진출 대비 현지 정부기관, 업계 단체 등과의 공식적인 관계 구축에 제약이 있을 수 있습니다.  
• 세무 최적화 전략의 제약: 복잡한 국제조세 계획이나 조세협정 활용, 법인의 사업 영역에 따른 특별 조세감면 등 세무 효율화 전략 수립에 한계가 있어 장기적으로 세무 부담이 증가할 수 있습니다. 
• 기밀보호: EOR을 통한 간접 고용 구조에서는 직접 고용 대비 인력 관리의 통제권이 제한될 수 있으며, 핵심 사업 정보의 기밀성 확보를 위해 EOR 업체와 계약 체결 시 주의가 필요합니다. 
• 업무 인프라의 제약: 본사/모회사가 인트라넷으로 업무용 소프트웨어나 공유폴더, 서버망 등을 활용할 경우, EOR에서는 업무용 PC나 소프트웨어 구매를 대행해줄 순 있어도 이러한 인프라를 제공할 수는 없습니다. 이에, 당사에서는 EOR 고용 인력을 위한 장비를 본사에서 구매하여 사내 업무망 연결이 가능토록 설정 후 지급하는 형태로 운영하고 있습니다. 
• 고용 인력의 소속감: 법적으로 EOR 소속으로 고용되어 있는 관계로, 본사/모회사의 업무를 하고 있다는 소속감을 제고하는데 있어 한계가 있을 수 있습니다. 당사는 본사에서 명함을 지급하고, 정기적인 본사 출장을 통한 사내 네트워킹 기회를 제공하고 있습니다. 

최적의 EOR 활용 방안 

상기의 장점과 한계점과 같이, EOR은 분명히 현 시대의 불확실한 글로벌 환경에서 해외진출의 유용한 도구이지만, 사업의 모든 생애 주기에 적합한 만능 해결책은 아닐 수 있습니다. 특히 사업 초기의 시장 검증 단계에서는 그 효용이 극대화되지만, 현지 조직이 성숙하고 사업 규모가 확장되는 시점에서는 전략적 재검토가 필요합니다. 따라서 Global HR 담당자들은 EOR을 영구적 해결책이 아닌 '가교 역할'의 도구로 인식하는 것이 바람직합니다. 당사는 아직 EOR 활용 노하우가 축적된 단계는 아니지만, 신작 게임을 국내에 선 출시 후, 북미와 유럽에 후속 출시하고자 계획을 수립한 가운데, 유럽 출시를 위한 적정 교두보 물색을 위해 관련 업력 및 경험이 풍부한 최소 인원을 EOR을 통해서 유럽 현지에 배치하였습니다. 그 결과, 현재는 주기적인 시장 동향을 현지로부터 생생한 시선으로 공유 받고 있고, 이를 본사에 전파하는 형태로 활용하고 있습니다. 이후, 현지 네트워크가 안정적으로 구축되고, 현지 구성원들의 역량이 검증된 시점에서는 과감히 현지 법인 설립으로의 전환을 추진하고, 이 과정에서 기존 EOR을 통해 고용된 우수한 인재들을 신설 법인으로 일괄 이전함으로써 연속성을 확보하면서도 조직의 성장 동력을 유지하는 전략을 활용할 것으로 예상하고 있습니다.

결론을 맺자면, EOR을 활용한 '찍먹' 전략은 글로벌 불확실성의 시대에 기업이 선택할 수 있는 현명한 리스크 관리 수단이지만, 이를 단순한 비용 절감 도구가 아닌, 해외사업의 성공적 안착을 위한 전략적 수단으로 활용할 때 그 진정한 가치를 발휘할 수 있을 것입니다.